​​Yuma Sakurai Website

　私は、動物がどのように周りの環境を知覚して行動しているのか、というところに興味があります。動物には動物の世界、いわゆる「環世界 (Umwelt)」があります。これは、Jakob von Uexkülが提唱した概念で、物理的な環境はどの動物をとっても等しく存在しますが、どの感覚情報を知覚・認知するのかは動物によって異なる、というものです。空間的な情報も時間的な情報も物理的には同じものでも、動物種ないしは個体ごとに意味合いが異なるわけです。

　私が研究対象としている頭足類 (ツツイカ、コウイカ、タコ) は、主に視覚をベースに生きています (タコの場合は、視覚と触覚)。脊椎動物と似たレンズ眼を持っていて、その相対的な大きさは動物内でトップに君臨しています。また、体重に対する脳重量を考えると、鳥類や哺乳類に匹敵する巨大な脳を持っていて、無脊椎動物の中では最大級の大きさです。特に、視葉という視覚情報処理に関わる脳領域は、脳全体の約2/3を占めています。しかし、なぜそれらのような巨大な眼や脳を備えるようになったのか、それらが複雑な行動とどのように関係しているのか、謎が多く残されています。

　頭足類の網膜は、脊椎動物とは異なり単純な構造になっています。双極細胞やアマクリン細胞といった細胞が網膜にはありませんし、光受容体がレンズ側にあるので、盲点がありません。また、色を識別できませんが、偏光を感知することができると考えられています。さらに、脳全体の構造は、脊椎動物よりも昆虫に近いです。脳が視葉と中央部分に大きく分かれていて、脳の中央を食道が通っています。ただ、外套に存在する巨大軸索が背側を通っているという点では、脊椎動物と似ていますし、昆虫は複眼ですから眼の構造がそもそも異なります。そして、脊椎動物では網膜にある双極細胞やアマクリン細胞などは、視葉に存在しています。つまり、視覚情報の様々な処理は視葉で行われているということです。その処理された情報を基に、頭足類は記憶・学習、ボディパターン、捕食・逃避など様々な行動を表出します。

　脊椎動物とも昆虫とも異なる頭足類独自の環世界が存在しているはずです。私は、頭足類の環世界の中でも視覚に注目しています。それは、頭足類にとって最も主要な感覚であり、その複雑さは目を見張るものがあるからです。現在、頭足類の視覚について様々なことが明らかになり、頭足類の環世界が形作られてきた一方、謎が深まり仮説や予測だけが独り歩きしているような状況でもあります。私は、そんな状況を脱して、複雑な頭足類の環世界を少しでも明らかにしたいと考えております。